Quarta-feira, 25 de Janeiro de 2023 – Conversão de São Paulo, Apóstolo, Festa – 3ª Semana do Tempo Comum. Ano A. ‘Vendo o Cristo Ressuscitado, Paulo se converteu, e foi eleito apóstolo do Senhor!’

Leitura dos Atos dos Apóstolos 22,3-16.

Naqueles dias, Paulo disse ao povo: “Eu sou judeu, nascido em Tarso da Cilícia, mas fui criado aqui nesta cidade. Como discípulo de Gamaliel, fui instruído em todo o rigor da Lei de nossos antepassados, tornando-me zeloso da causa de Deus, como acontece hoje convosco. Persegui até à morte os que seguiam este Caminho, prendendo homens e mulheres e jogando-os na prisão. Disso são minhas testemunhas o Sumo Sacerdote e todo o conselho dos anciãos. Eles deram-me cartas de recomendação para os irmãos de Damasco. Fui para lá, a fim de prender todos os que encontrasse e trazê-los para Jerusalém, a fim de serem castigados. Ora, aconteceu que, na viagem, estando já perto de Damasco, pelo meio dia, de repente uma grande luz que vinha do céu brilhou ao redor de mim. Caí por terra e ouvi uma voz que me dizia: ‘Saulo, Saulo, por que me persegues?’ Eu perguntei: ‘Quem és tu, Senhor?’ Ele me respondeu: ‘Eu sou Jesus, o Nazareno, a quem tu estás perseguindo’. Meus companheiros viram a luz, mas não ouviram a voz que me falava. Então perguntei: ‘Que devo fazer, Senhor?’ O Senhor me respondeu: ‘Levanta-te e vai para Damasco. Ali te explicarão tudo o que deves fazer’. Como eu não podia enxergar, por causa do brilho daquela luz, cheguei a Damasco guiado pela mão dos meus companheiros. Um certo Ananias, homem piedoso e fiel à Lei, com boa reputação junto de todos os judeus que aí moravam, veio encontrar-me e disse: ‘Saulo, meu irmão, recupera a vista!’ No mesmo instante, recuperei a vista e pude vê-lo. Ele, então, me disse: ‘O Deus de nossos antepassados escolheu-te para conheceres a sua vontade, veres o Justo e ouvires a sua própria voz. Porque tu serás a sua testemunha diante de todos os homens, daquilo que viste e ouviste. E agora, o que estás esperando? Levanta-te, recebe o batismo e purifica-te dos teus pecados, invocando o nome dele!’ “

Salmo Responsorial Sl 116(117),1-2. 

 Cantai louvores ao Senhor, todas as gentes, * povos todos, festejai-o! Pois comprovado é seu amor para conosco, * para sempre ele é fiel! 

Aclamação ao Evangelho Jo 15, 16.

 Eu vos designei para que vades e deis frutos, e o vosso fruto permaneça, assim disse o Senhor.

Proclamação do Evangelho de Jesus Cristo segundo Marcos 16,15-18.

Naquele tempo, Jesus se manifestou aos onze discípulos, e disse-lhes: “Ide pelo mundo inteiro e anunciai o Evangelho a toda criatura! Quem crer e for batizado será salvo. Quem não crer será condenado. Os sinais que acompanharão aqueles que crerem serão estes: expulsarão demônios em meu nome, falarão novas línguas; se pegarem em serpentes ou beberem algum veneno mortal não lhes fará mal algum; quando impuserem as mãos sobre os doentes, eles ficarão curados”.

Homilia

Vendo o Cristo Ressuscitado, Paulo se converteu, e foi eleito apóstolo do Senhor!

Caríssimos irmãos em Cristo! A liturgia da Palavras de hoje celebra a festa da conversão do Apóstolo São Paulo. Ele recebeu um chamado de Cristo para o apostolado de uma forma direta e pessoal, de modo semelhante ao chamado que Jesus fez aos Doze Apóstolos. O Senhor Jesus Cristo convocou Paulo ao ministério apostólico de modo semelhante ao chamado que ele fizera anteriormente aos Doze, dizendo-lhe: “Eu vos designei para que vades e deis frutos, e o vosso fruto permaneça” (Jo 15, 16)!

Embora Paulo não fizesse parte do grupo dos Doze Apóstolos, no entanto, devido a sua extraordinária e mística eleição, foi-lhe dado, por disposição divina, a dignidade apostólica de testemunhar o Cristo Senhor e Salvador. Pois, no momento em que Paulo estava a caminho de Damasco Jesus lhe apareceu e o chamou ao ministério apostólico. Por isso, nesta visão do Cristo glorioso e ressuscitado – que trazia em seu corpo os sinais da cruz – foi-lhe conferido o título de Apóstolo; da mesma forma como foram eleitos e designados os Doze Apóstolos. Assim como os outros apóstolos, Paulo também se tornou a testemunha autorizada do Cristo Crucificado e Ressuscitado, assim como foram os Doze Apóstolos.

Portanto, conforme o testemunho do próprio Paulo, que disse: “Ora, aconteceu que, na viagem, estando já perto de Damasco, pelo meio dia, de repente uma grande luz que vinha do céu brilhou ao redor de mim. Caí por terra e ouvi uma voz que me dizia: ‘Saulo, Saulo, por que me persegues?’ Eu perguntei: ‘Quem és tu, Senhor?’ Ele me respondeu: ‘Eu sou Jesus, o Nazareno, a quem tu estás perseguindo’. Meus companheiros viram a luz, mas não ouviram a voz que me falava. Então perguntei: ‘Que devo fazer, Senhor?’ O Senhor me respondeu: ‘Levanta-te e vai para Damasco. Ali te explicarão tudo o que deves fazer'” (At 22 6-10).

Logo a seguir, depois de ter tido aquela visão do Cristo glorioso, Paulo foi conduzido a Ananias, que era um judeus irrepreensível e que se convertera a Cristo e que se tornara seu discípulo. Ananias, então, revelando-lhe a sua vocação e missão, disse-lhe: “‘O Deus de nossos antepassados escolheu-te para conheceres a sua vontade, veres o Justo e ouvires a sua própria voz. Porque tu serás a sua testemunha diante de todos os homens, daquilo que viste e ouviste. E agora, o que estás esperando? Levanta-te, recebe o batismo e purifica-te dos teus pecados, invocando o nome dele” (At 22, 14-16)!

Mais tarde, em meio às sua pregações e cartas, Paulo dizia com toda firmeza e humildade que ele fora escolhido por Cristo e estabelecido por ele no ministério apostólico, da mesma forma como foram eleitos por Cristo os Doze Apóstolos. Ele, embora não fizesse parte do místico grupo dos Doze Apóstolos, compartilhava, contudo, com eles do mesmo cargo e da mesma dignidade, por vontade divina do próprio Senhor Jesus Cristo, que o elegeu Apóstolo. Por isso, ele deixou sempre bem claro, que não atribuía a si mesmo este título, e nem fora investido neste ministério por algum outro apóstolo, ou por algum homem. Mas lhe fora conferido pessoalmente pelo Senhor Jesus Cristo, e por revelação divina, neste místico e profético encargo de Apóstolo.

Deste modo, caros irmãos, desde o início não houve qualquer contestação da parte dos Doze Apóstolos, sobre a sua condição apostólica. Todos os apóstolos reconheceram que a ele foram conferidos os mesmos poderes divinos que os Doze haviam recebido de Cristo. E que Jesus, naquela aparição de Damasco, lhe havia conferido o ministério apostólico. Foram, portanto, ditas a Paulo as mesmas palavras que os apóstolos receberam de Cristo, que lhes havia dito outrora: “Ide pelo mundo inteiro e anunciai o Evangelho a toda criatura! Quem crer e for batizado será salvo. Quem não crer será condenado. Os sinais que acompanharão aqueles que crerem serão estes: expulsarão demônios em meu nome, falarão novas línguas; se pegarem em serpentes ou beberem algum veneno mortal não lhes fará mal algum; quando impuserem as mãos sobre os doentes, eles ficarão curados”(Mc 16, 15-18).

Em ação de graças pelo ministério apostólico de Paulo, o insigne e glorioso Apóstolo dos Gentios, elevemos aos céus um hino de louvor, dizendo: “Cantai louvores ao Senhor, todas as gentes, povos todos, festejai-o! Pois comprovado é seu amor para conosco, para sempre ele é fiel” (Sl 116, 1-2)!